Reportage : Montluçon superbe ville "Art Deco de Transition" ...

Montluçon n’est pas connue comme une des « villes phares » de l’Art Déco, mais cette ville mérite un arrêt et présente un intérêt certain.

Rendez-vous compte, en style Art Déco cette petite ville compte :

• 5 belles écoles
• 2  beaux bains douches
• 3 jolis bâtiments publics
• 2 superbes cafés (en activité J)
• Et une soixantaine de belles maisons, villas et immeubles, allant du simple et fonctionnelle au plus remarquable...

Cette richesse est en partie due à un homme : Pierre DIOT qui a pratiqué un "Art déco de transition", entre l'opulence des courbes de l'Art Nouveau des années 1910 et le style géométrique Art Déco des années 30.

Je vous invite à lire le texte qui le présente, après la sélection des photos prises lors d'une journée de découverte ! 

PS/ Merci à l'Office de Tourisme pour l'envoi des documents et des informations sur le patrimoine de la ville.

Pierre DIOT

Pierre DIOT était une personnalité Montluçonnaise de l’entre-deux guerres, ami intime de Marx Dormoy, Conseiller général et Président fondateur du patronage laïque, il fut surtout un grand architecte Montluçonnais durant plus de trente ans, des années 10 aux années 40.

L'architecture de Pierre DIOT a si profondément marqué le paysage urbain de la Ville qu'il n'est guère de rue de Montluçon où n'apparaisse l'une de ses réalisations.

Il est l'architecte public des écoles Paul Lafargue, Viviani et du Diénat, de la caserne de pompiers et des deux bains douches municipaux, des lavoirs et de l'immeuble de la « Santé publique». Mais il est aussi l'auteur de centaines de maisons ou villas privées qui donnent à certaines rues de Montluçon l'allure d'un bord de mer de l'entre-deux guerres.

C'est que DIOT a un style : un style tout à la fois bien à lui et à la mode de son temps.

Le « style DIOT » a bien sûr évolué durant près de 30 ans, mais à travers ces évolutions des constantes demeurent : l'emploi de céramiques ornementales rythmant l'ordonnancement des façades, les potences japonisantes, des toits plats et débordants, le soin apporté au dessin des grilles et balustrades de bois ou de fer et puis une allure générale, une silhouette, une tournure toujours élégante et bien proportionnée.

On peut distinguer trois grandes périodes dans l'activité de Pierre DIOT.

1. La première s'étend de l'avant-guerre 1914-18 à la fin des années vingt.
   • Elle donne naissance à des bâtiments étonnants qui tranchent radicalement avec l'ordinaire des constructions montluçonnaises en ce qu'ils sont foncièrement exotiques.
   • S'y mêlent des influences japonisantes, orientales et surtout indochinoises. C'est le temps des« toits pagode», plats et débordants soutenus par des potences en bois, des frises de céramique, des balustrades de bois et de toute une gracieuse fantaisie qu'on ne trouve à cette époque, que dans les villes thermales ou balnéaires.
   • A ce style composite se rattachent les bains douches de l'avenue Jules Ferry et ceux de la Ville Gozet, le préventorium du quai Rouget de l'Isle et sa sœur jumelle aujourd'hui détruite, une villa indochinoise édifiée contre toute attente en 1908, au centre de la rue Barathon.
   • L'exotisme de cette villa frappa tant les esprits qu'on en fit même une carte postale.
2. En 1921, une élégante villa identique à celles des fronts de mer de la côte atlantique est construite sur le bord du canal de Berry, quai Barbès.
3. Cette période se clôt en 1930 avec une charmante petite villa à l'angle des rues Voltaire et Théodore de Banville, qui bien qu'encore japonisante annonce déjà l'arrivée du style Art-Déco.

Durant les années 30, le style Art-Déco s'installe donc.

L'exotisme et la fantaisie de la Belle époque font place à la rigueur. Tout devient anguleux, les temps ont changé. La céramique est moins présente ; le fer remplace systématiquement le bois des grilles et des balustrades et seuls quelques bas-reliefs et des frises florales affleurant les toits, viennent, comme à l'école Paul Lafargue, tempérer l'aridification progressive des façades Art-Déco du milieu des années 30.

Enfin, peu avant la seconde guerre mondiale, un nouveau style apparaît, inspiré par l'architecture du pays basque. Le meilleur exemple en est donné par l'école du Diénat ou le lavoir voisin : faux colombages, tons ocres et rouges et toits pentus recouverts de petites tuiles, viennent clore en 1940 l'activité de Pierre DIOT.

De la veille de la première guerre mondiale à celle de la seconde, Pierre DIOT a donné à Montluçon ses plus beaux édifices, qu'ils soient publics ou privés.

A travers ces 25 ans d'architecture, la période des années 10 et 20 apparaît incontestablement comme la plus talentueuse. L'homme du XIXème siècle qu'était Pierre DIOT éprouva manifestement quelques difficultés à renoncer à l'exotique éclectisme de l'avant-guerre de 14 -c'est-à-dire à changer de siècle- pour épouser les rigueurs de l'Art-Déco dont il ne peut s'empêcher «d'arrondir les angles» par des pans coupés.

Au-delà de la stylistique, il faut aussi, pour aborder l'œuvre de Pierre DIOT, ne pas manquer de rapprocher l'homme de l'architecte.

Les préoccupations sociales de Pierre DIOT, sa défense de l'école laïque expliquent que l'architecte ait gratifié les bâtiments dédiés à la santé, à l'instruction, à l'hygiène et au bien-être de la population d'une ville ouvrière, d'une architecture remarquable et inattendue, dessinée avec le plus grand soin et richement ornementée, qui contraste avec leur fonction de bains douches, de préventorium antituberculeux, ou d'école primaire.

On peut ainsi légitiment s'étonner de voir l'architecture d'un préventorium revêtir la forme d'une villa indochinoise, comme on en construisait dans le quartier français de Saigon au début du XXème siècle : elle matérialise l'idéal d'un homme poursuivant à travers l'architecture, une œuvre sociale.