Reportage : la Gare de Limoges

Construite sur dalle au-dessus des voies entre 1924 et 1929, à partir d’un projet de gare de 1910 par l'architecte Roger Gonthier (voir le livre de Pascal Plas)

Seules les verrières d'époque ont été conservées, dues au maître-verrier Francis Chigot (1879-1960) sur des cartons du Limousin Pierre Parrot (1894-1979), avec pour principe unique un décor de feuillages chêne et châtaignier, végétaux emblématiques du Limousin.

Structure en béton armé, cachée par un revêtement architecturé assez lourd en pierre de Bourgogne.

Une ample coupole à structure métallique et couverture en cuivre, plafonnée intérieurement, surplombe un vaste hall d’accueil.

Aux 4 angles des retombées, 4 figures féminines représentent les 4 provinces desservies par la Compagnie. 

La coupole est encadrée par des halls secondaires, dont un espace-buffet. De l’extérieur, elle se présente encadrée par deux entrée et sortie dotées de frontons à sculptures. Statuaire généreuse due à Henri-Frédéric Varenne (1860-1933), sculpteur prolifique, auteur également du décor de la préfecture de Limoges inaugurée en 1902.

Le mobilier d’origine de la gare, des guichets en bois exotique typiquement Art déco, a été détruit par la SNCF elle-même en 1979, aujourd’hui amèrement regretté . 

Classée MH en 1975, en dépit de son style difficile à définir, en raison de son caractère de projet global moderne dans ses principes de construction et la richesse de son décor sculpté et vitré. 

Si la gare n’est pas vraiment Art déco, elle peut être considérée comme de transition, par refus d’un classicisme simplifié tel qu’on le trouve à La Rochelle.

Sa tour campanile, qui culmine à 67 mètres, achève d’en faire un monument « parlant » devenu comme une sorte de Tour Eiffel pour la population.