Reportage photos sur la cité Excentric à Dunkerque

La Cité Excentric est l'un des trésors architecturaux d'inspiration Art Deco les plus insolites de Dunkerque.

Petit reportage sur une belle découverte faite avec les amis de Paris Art Deco Society.

Son histoire est celle d'un homme passionné qui a défié les règles pour créer une œuvre d'art à ciel ouvert : François Reynaert (1887-1958), simple entrepreneur en bâtiment, maçon et artiste autodidacte. Sans diplôme d'architecte, il a imaginé ce quartier comme une "œuvre totale", mêlant architecture, décoration et urbanisme.

À l'origine, le terrain choisi par Reynaert se situait dans une zone de servitude militaire. Le règlement était strict : seules des constructions légères en bois, facilement démontables en cas de guerre, étaient autorisées.

• Le défi : En 1927, il construit sa propre maison, la villa "L'Escargot", en béton armé. Malgré l'interdiction et les amendes des autorités militaires, il persiste.
• L'expansion : Il finit par obtenir des autorisations et commence à bâtir un ensemble d'environ 35 maisons entre 1929 et 1939.
• Le nom : Le quartier est baptisé "Excentric" car il était, à l'époque, excentré par rapport au cœur de Dunkerque, mais aussi pour refléter le caractère atypique de ses constructions.

Un style architectural unique

L'architecture de la cité est un mélange joyeux et audacieux d'Art Déco, de modernisme et d'influences régionales (néoflamand).

• Le béton et la couleur : Reynaert utilise massivement le béton armé, ce qui lui permet de créer des formes géométriques complexes : cercles, prismes, triangles et décrochements.
• Les noms poétiques : Chaque maison est unique et porte un nom qui inspire sa forme ou ses motifs décoratifs :
  • Les Disques (emblématique avec ses fenêtres circulaires).
  • Les Cubes, Les Prismes, Les Cigognes, Ma Coquille.
• L'Excentric Moulin : En 1939, il achève un dancing et salle de spectacles au style mauresque, qui deviendra un lieu de fête célèbre dans toute la région.

L'épreuve de la guerre et l'héritage

Le quartier n'a pas été épargné par la Seconde Guerre mondiale. Dès les premiers bombardements en 1940, plusieurs villas comme Les Prismes ou Les Algues ont été détruites. Cependant, le dancing "Excentric Moulin" survit et reste le seul lieu de divertissement ouvert pendant l'Occupation.

Après la guerre, les lois changent et interdisent de construire sans diplôme d'architecte, ce qui met fin à l'aventure créative de Reynaert dans ce quartier, bien qu'il participe activement à la reconstruction de Dunkerque avec des maisons préfabriquées.

Aujourd'hui, la Cité Excentric est reconnue pour sa valeur patrimoniale :

• Protection : Sept maisons ont été inscrites aux Monuments Historiques en 1988, suivies d'une huitième en 2016.
• Restauration : Bien que certaines villas aient souffert du temps, des efforts de restauration (notamment pour la célèbre villa Les Disques) permettent de préserver ce témoignage unique de l'entre-deux-guerres.

François Reynaert dessinait lui-même les motifs des grilles, des mosaïques et même du mobilier intérieur pour que chaque maison soit une pièce unique parfaitement cohérente.

Le quartier renait peu a peu et est devenu un endroit prisé des jeunes ménages. Des maisons mitoyennes ont été rendue communes pour agrandir les surfaces relativement modestes à l'origine.